04/08/2026
হাজার বছরের ঘুমন্ত রহস্য: এক কাঠুরিয়ার দুঃসাহসিক অভিযান
গভীর এক পাহাড়ি অরণ্য। চারদিকে সুনসান নিস্তব্ধতা, কেবল পুরনো গাছের পাতায় বাতাসের ফিসফিস শব্দ আর মাঝে মাঝে নাম না জানা পাখির ডাক সেই নীরবতা ভাঙে। এই বিশাল জঙ্গলে একাকী বাস করে এক কাঠুরিয়া। গত ত্রিশটি বছর ধরে সে এই নির্জনতায় একা। মানুষের সঙ্গ কী, তা সে প্রায় ভুলেই গেছে। প্রতিদিনের মতো সেদিনও সে কাঠ কাটতে বের হয়েছিল জঙ্গলের সবচেয়ে অন্ধকার আর দুর্গম অংশে। কুঠারের আঘাতে যখন শুকনো কাঠ খণ্ড খণ্ড হচ্ছিল, ঠিক তখনই তার চোখ আটকে যায় পুরনো একটি বিশাল গাছের শেকড়ের নিচে। সেখানে অদ্ভুত কিছু একটা চাপা পড়ে আছে।
কৌতূহল নিয়ে সে এগিয়ে যায়। মাটি আর শুকনো পাতা সরাতেই তার বুকের ভেতরটা ছ্যাঁত করে ওঠে। সেখানে শুয়ে আছে এক নারী। তবে জীবিত নয়, মৃত। কিন্তু সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই মৃতদেহটি দেখে মনে হচ্ছিল এটি যেন হাজার বছরের পুরনো। অথচ তার শরীরে পচনের কোনো চিহ্নমাত্র নেই। কাঠুরিয়া সাবধানে দেহটি উল্টে দিতেই বিস্ময়ে তার চোখ বড় বড় হয়ে যায়। নারীটির গায়ের ত্বক একেবারে ফর্সা এবং নিখুঁত। তার চেহারা এমন অপার্থিব সুন্দর যা কোনো সাধারণ মানুষের হতে পারে না। বন্ধ চোখের পল্লবে যেন এক প্রাচীন রহস্য লুকিয়ে আছে।
বিকেলের পড়ন্ত আলোয় কাঠুরিয়া সেই রহস্যময় মৃতদেহটি কোলে তুলে নেয়। তার মনে কোনো ভয় ছিল না, বরং এক অদ্ভুত আকর্ষণ তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল। সে মরা দেহটি নিয়ে নিজের ছোট্ট কুটিরে ফিরে আসে। ত্রিশ বছরের একাকীত্ব তার মাথার ভেতর এক অদ্ভুত চিন্তার জন্ম দেয়। এই নির্জন জীবনে সে যেন এক সঙ্গীর খোঁজ পেয়েছে, হোক না সে মৃত। কাঠুরিয়া সিদ্ধান্ত নেয় সে এই হাজার বছর পুরনো নারীকেই বিয়ে করবে। সে তার পারিবারিক তোরঙ্গ থেকে বের করে আনে বংশপরম্পরায় পাওয়া একটি অত্যন্ত মূল্যবান অলংকার। গভীর আবেগে সে ওই অলংকারটি পরিয়ে দেয় মৃত নারীটির হিমশীতল হাতে।
আর ঠিক তখনই ঘটে যায় এক অবিশ্বাস্য অলৌকিক ঘটনা। অলংকারটি পরানোর সাথে সাথেই নারীটির শরীরের ফ্যাকাশে ভাব দূর হতে শুরু করে। চোখের কোণে থাকা বলিরেখাগুলো জাদুর মতো মিলিয়ে যায়। তার ত্বক ফিরে পায় জীবনের উষ্ণতা। কাঠুরিয়া স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে। তার চোখের সামনে হাজার বছরের এক মৃতদেহ ধীরে ধীরে রূপ নেয় এক জীবন্ত, অপূর্ব সুন্দরী তরুণীতে। তরুণীটি ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকায়। বহু শতাব্দী পর জেগে ওঠার কারণে তার চারপাশের পরিবেশ একেবারেই অপরিচিত আর ভীতিকর মনে হচ্ছিল। বাইরের কনকনে ঠান্ডায় তার শরীর থরথর করে কাঁপতে শুরু করে।
কাঠুরিয়া বুঝতে পারে মেয়েটিকে উষ্ণতা দিতে হবে। সে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে যায় কাঠ সংগ্রহ করার জন্য, যাতে চুলায় আগুন জ্বালানো যায়। কিন্তু জঙ্গলের পথে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ তার দেখা হয়ে যায় বহু পুরনো এক ঘনিষ্ঠ বন্ধুর সাথে। দীর্ঘদিনের একাকীত্বের পর চেনা মানুষ পেয়ে সে যেন কিছুক্ষণের জন্য সব ভুলে যায়। দুই বন্ধু গল্পে মেতে ওঠে। কথার মোহজালে আটকে সে ভুলেই যায় যে তার কুটিরে এক প্রাচীন নারী শীতের প্রকোপে কাঁপছে।
এদিকে কুটিরের ভেতর দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করার পর তরুণীটি আর থাকতে পারে না। ঘরে কেউ ফিরে আসছে না দেখে সে তীব্র শীত উপেক্ষা করেই বাইরে বেরিয়ে আসে। অচেনা এক পৃথিবীর বুকে সে পা বাড়ায়। কিন্তু জঙ্গলটি মোটেই নিরাপদ ছিল না। ঠিক সেই সময়েই জঙ্গলে শিকারে বেরিয়েছিল এক নিষ্ঠুর আর ক্ষমতালোভী বৃদ্ধ রাজা। রাজার সাথে তার বিশাল সৈন্যবাহিনী। রাজা হঠাৎ দেখতে পায় কুয়াশার ভেতর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে এক অসামান্য সুন্দরী নারী।
মেয়েটিকে প্রথম দেখামাত্রই বৃদ্ধ রাজার মনে এক তীব্র লালসা আর অন্ধ মোহ জেগে ওঠে। তার মনে হলো এই নারীকে তার চাই-ই চাই। রাজা সাথে সাথে তার প্রহরীদের নির্দেশ দেয় মেয়েটিকে বন্দী করে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার জন্য। বিপদের গন্ধ পেয়ে মেয়েটি প্রাণভয়ে দৌড়াতে শুরু করে। সে জঙ্গলের কাঁটাঝোপ আর এবড়োখেবড়ো পথ পেরিয়ে পালানোর আপ্রাণ চেষ্টা করে। কিন্তু হাজার বছর পর জেগে ওঠা একজন দুর্বল নারী কীভাবে এতগুলো সশস্ত্র পুরুষের সাথে পেরে উঠবে? কিছুক্ষণের মধ্যেই রাজার নিষ্ঠুর প্রহরীরা তাকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলে। বৃদ্ধ রাজা তাকে বন্দী করে নিয়ে যায় নিজের প্রাসাদের দিকে।
অনেকক্ষণ পর গল্প শেষ করে কাঠুরিয়া যখন তার কুটিরে ফেরে, তখন দেখে ঘর সম্পূর্ণ ফাঁকা। মেয়েটি নেই। তার বুকের ভেতরটা ধক করে ওঠে। সে পাগলের মতো জঙ্গলের চারদিকে খুঁজতে শুরু করে। খুঁজতে খুঁজতে সে কয়েকজনের কাছে জানতে পারে যে স্বয়ং রাজা ওই সুন্দরীকে বন্দী করে নিয়ে গেছে। এই কথা শোনার পর কাঠুরিয়ার মনে এক প্রবল জেদ আর প্রতিশোধের আগুন জ্বলে ওঠে। সে সাধারণ কোনো মানুষ ছিল না। সারারাত নির্ঘুম কাটিয়ে সে নিজের হাতে লোহা আর রুপা গলিয়ে তৈরি করে এক অভেদ্য রুপালি বর্ম। মেয়েটিকে যে করেই হোক উদ্ধার করতে হবে।
পরদিন ভোরে রুপালি বর্মে সজ্জিত হয়ে সে রাজপ্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা দেয়। তার সাথে যোগ দেয় তার সেই বন্ধু। গভীর জঙ্গল আর দুর্গম পথ পেরিয়ে তারা যখন এগোচ্ছে, তখন হঠাৎ তাদের সামনে এসে দাঁড়ায় দুটি রহস্যময় ঘোড়া। একটি লাল রঙের এবং অন্যটি ধবধবে সাদা। এই গহীন জঙ্গলে এমন উন্নত জাতের ঘোড়া দেখে কাঠুরিয়া ভীষণ অবাক হয়। সে ভাবে, এই ঘোড়াগুলোকে বশ করতে পারলে রাজপ্রাসাদে পৌঁছানো অনেক সহজ হয়ে যাবে। কিন্তু সে সাদা ঘোড়াটির দিকে পা বাড়াতেই এক অদ্ভুত কাণ্ড ঘটে। সাদা ঘোড়াটির শরীর থেকে এক ঝলক তীব্র আলো বেরিয়ে আসে এবং চোখের পলকে সেটি বাতাসে মিলিয়ে যায়।
এই রহস্যময় ঘটনায় তারা কিছুটা ভয় পেলেও যাত্রা থামায় না। তারা হাঁটতে হাঁটতে পৌঁছে যায় এক বিশাল পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত এক গভীর জঙ্গলে। জায়গাটি এতটাই অন্ধকার যে দিনের বেলাতেও রাতের মতো মনে হয়। ঠিক সেই অন্ধকারের মাঝে তারা দেখতে পায় একটি পুরনো, জরাজীর্ণ বাড়ি। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, চারদিক ঘুটঘুটে অন্ধকার হলেও ওই পুরনো বাড়ির ভেতর থেকে তীব্র ঝলমলে আলো বেরিয়ে আসছিল।
তাদের দুজনের পেটে তখন প্রচণ্ড ক্ষুধা। খাবারের আশায় তারা সাহস করে সেই রহস্যময় বাড়ির দিকে এগিয়ে যায়। দরজা ঠেলে ভেতরে পা রাখতেই তাদের চোখ ছানাবড়া হয়ে যায়। বাইরের জরাজীর্ণ রূপের সাথে ভেতরের কোনো মিল নেই। ঘরের ভেতরটা রাজকীয় কায়দায় সাজানো। অত্যন্ত আরামদায়ক সব সোফা আর গালিচা পাতা। আর ঘরের ঠিক মাঝখানে রাখা একটি বড় টেবিলে সাজানো আছে দুনিয়ার সব সুস্বাদু আর লোভনীয় খাবার।
সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেখানে কোনো মানুষের চিহ্ন নেই। এমনকি কোনো কারণ ছাড়াই তাদের চোখের সামনে হাওয়া থেকে মদের বোতল টেবিলের ওপর হাজির হতে শুরু করে। পরিস্থিতি কতটা অস্বাভাবিক আর ভীতিকর হতে পারে, সেটা বোঝার মতো অবস্থায় তারা ছিল না। ক্ষুধার জ্বালায় তারা হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলে এবং পাগলের মতো সেই খাবারগুলো খেতে শুরু করে।
তারা যখন খাবার খেতে ব্যস্ত, ঠিক তখনই ঘরের পরিবেশ আচমকা বদলে যায়। ঝলমলে আলোর বদলে পুরো ঘর এক অদ্ভুত, রক্তিম লাল আলোয় ভরে যায়। ঘরের তাপমাত্রা মুহূর্তের মধ্যে নেমে যায়। আর সেই লাল আলোর ভেতর থেকে ধীরে ধীরে আবির্ভূত হয় এক ভয়ঙ্কর ডাইনি। তার চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল। ডাইনি এক বিকট হাসি দিয়ে তাদের দিকে তাকায়।
ডাইনি তাদের উদ্দেশ্যে এক ভয়ংকর প্রস্তাব দেয়। সে বলে, তোমরা যদি তোমাদের ওই মেয়েটিকে উদ্ধারের চিন্তা বাদ দিয়ে চিরকালের জন্য এই বাড়িতে থেকে যাও, তবে আমি তোমাদের যা চাইবে তাই দেব। এখানে কেবল অফুরন্ত সুস্বাদু খাবার আর দামি মদই থাকবে না, তোমাদের সেবা করার জন্য প্রতিদিন হাজির হবে নতুন নতুন সুন্দরী নারী। তোমরা পাবে এক বিলাসবহুল জীবন।
কিন্তু কাঠুরিয়া সেই হাজার বছর পুরনো নারীটিকে মন থেকে ভালোবেসে ফেলেছিল। ডাইনির এই প্রলোভন তাকে টলাতে পারল না। সে বুঝতে পারল, এটি তাদের ধ্বংস করার এক মায়াজাল মাত্র। সে এক মুহূর্তও দেরি না করে ডাইনির এই ভয়ংকর প্রস্তাব সাহসের সাথে প্রত্যাখ্যান করে এবং তলোয়ার হাতে তুলে নেয়।
ডাইনির প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার পর ঘরের লাল আলো আরও গাঢ় হয়ে ওঠে। চারপাশের দেয়ালগুলো যেন কাঁপতে শুরু করে। ডাইনির সেই প্রলয়ংকরী হাসি মুহূর্তের মধ্যে এক তীক্ষ্ণ চিৎকারে পরিণত হয়। সে আশা করেনি যে একজন সামান্য কাঠুরিয়া তার এমন লোভনীয় প্রস্তাব ফিরিয়ে দেবে। ডাইনি তার জাদুকরী ক্ষমতা ব্যবহার করে ঘরের ভেতরের আসবাবপত্রগুলোকে শূন্যে ভাসাতে শুরু করে। মদের বোতলগুলো তীব্র বেগে ভেঙে চুরমার হয়ে যায় এবং সেই ভাঙা কাঁচের টুকরোগুলো তীরের মতো কাঠুরিয়া আর তার বন্ধুর দিকে ধেয়ে আসতে থাকে।
কাঠুরিয়া তার রুপালি বর্ম দিয়ে নিজেকে এবং তার বন্ধুকে রক্ষা করার আপ্রাণ চেষ্টা করে। সে বুঝতে পারে, এই ডাইনি আসলে রাজারই কোনো গুপ্তচর অথবা এই মায়াবী জঙ্গলের এক অভিশপ্ত আত্মা, যে রাজপ্রাসাদের পথে আসা যে কোনো যাত্রীকে মোহজালে আটকে ধ্বংস করে দেয়। কাঠুরিয়ার মনে পড়ে যায় সেই হাজার বছর পুরনো সুন্দরীর কথা। তার সেই নিষ্পাপ মুখ, তার অসহায় চোখ। এই চিন্তা কাঠুরিয়াকে এক অসীম শক্তি দেয়। সে হাতের কুঠারটি শক্ত করে ধরে ডাইনির দিকে এক পা এক পা করে এগোতে থাকে।
ডাইনি যখন তার পরবর্তী জাদুকরী আক্রমণ করার জন্য হাত তোলে, কাঠুরিয়া তার সমস্ত শক্তি দিয়ে কুঠারটি ডাইনির দিকে ছুঁড়ে মারে। কিন্তু কুঠারটি ডাইনির গায়ে লাগার ঠিক আগ মুহূর্তেই সে এক কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে ছাদের দিকে মিলিয়ে যায়। ঘরটি সাথে সাথে আবার আগের মতো অন্ধকার আর স্যাঁতস্যাঁতে রূপ ধারণ করে। রাজকীয় আসবাবপত্র আর সুস্বাদু খাবারের কোনো অস্তিত্ব সেখানে আর থাকে না। তারা বুঝতে পারে, পুরো ব্যাপারটাই ছিল এক চরম বিভ্রম।
এখন কাঠুরিয়া জানে, রাজপ্রাসাদের পথ খুব সহজ হবে না। বৃদ্ধ রাজা এবং তার জাদুকরী পাহারাদাররা পদে পদে এমন অনেক মায়াজাল বিছিয়ে রেখেছে। কিন্তু কোনো ভয়ই তাকে তার লক্ষ্য থেকে সরাতে পারবে না। সে তার বন্ধুকে ইশারা করে আবার সামনের দিকে এগিয়ে চলার জন্য। বাইরের অন্ধকার তখন আরও গভীর হয়েছে, কিন্তু কাঠুরিয়ার মনের ভেতরের প্রতিশোধের আগুন রাতের সেই অন্ধকারকেও যেন হার মানিয়ে দিচ্ছে। সেই হাজার বছর পুরনো ঘুমন্ত নারী, যাকে সে এক জীবনের জন্য নিজের করে নিয়েছে, তাকে উদ্ধার না করা পর্যন্ত এই যাত্রার কোনো শেষ নেই।
তারা সেই অভিশপ্ত পুরনো বাড়িটি থেকে দ্রুত বেরিয়ে আসে। রাতের জঙ্গল যেন আরও বেশি হিংস্র আর রহস্যময় হয়ে উঠেছে। বিশাল বিশাল প্রাচীন গাছগুলো তাদের ডালপালা প্রসারিত করে যেন আকাশটাকে ঢেকে রেখেছে। চাঁদের আলো সেখানে ঢোকার কোনো সুযোগই পাচ্ছে না। কাঠুরিয়া তার রুপালি বর্মের ভেতরেও এক অদ্ভুত শীতলতা অনুভব করতে শুরু করে। কিন্তু সে থামতে রাজি নয়। তার মনের ভেতর কেবল একটিই ছবি বারবার ভেসে উঠছে, সেই সুন্দরীর অসহায় মুখ।
হাঁটতে হাঁটতে কাঠুরিয়া তার বন্ধুকে বলে যে কীভাবে সে প্রথম ওই মৃতদেহটি খুঁজে পেয়েছিল। ত্রিশ বছরের একাকী জীবনে সে বনের পশুপাখি ছাড়া আর কারও সাথে কথা বলেনি। যেদিন সে ওই হাজার বছরের পুরনো নারীকে মাটির নিচ থেকে বের করে আনে, তার মনে হয়েছিল যেন কোনো ঐশ্বরিক শক্তি তাকে ওই জায়গায় নিয়ে গিয়েছিল। তার বন্ধু মনোযোগ দিয়ে সব শুনতে থাকে। বন্ধুটিও এই অলৌকিক ঘটনার সাক্ষী। সে নিজেও যখন প্রথমবার ওই মেয়েটিকে দেখেছিল, তখন মেয়েটির অপরূপ সৌন্দর্যে সে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু কাঠুরিয়ার খাঁটি ভালোবাসা দেখে বন্ধুটি সিদ্ধান্ত নেয় যে, কাঠুরিয়াকে তার ভালোবাসা ফিরে পেতে সে নিজের জীবন বাজি রাখবে।
পাহাড়ের সরু পথ বেয়ে তারা যখন আরও ওপরে উঠতে থাকে, তখন হঠাৎ চারপাশ থেকে নেকড়ের ডাক শোনা যেতে শুরু করে। একটি বা দুটি নয়, মনে হচ্ছিল যেন শত শত নেকড়ে তাদের চারপাশ দিয়ে ঘিরে ফেলছে। অন্ধকারে নেকড়েগুলোর জ্বলজ্বলে হলুদ চোখগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। কাঠুরিয়া তার কুঠার বের করে সতর্ক অবস্থান নেয়। তার বন্ধুও একটি জ্বলন্ত মশাল হাতে তুলে নেয়। তারা পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়ায়।
নেকড়েগুলো আস্তে আস্তে তাদের দিকে এগিয়ে আসতে থাকে। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই নেকড়েগুলো সাধারণ নেকড়ের মতো ছিল না। এদের শরীর সাধারণ নেকড়ের চেয়ে অনেক বড় এবং এদের গায়ের লোম একেবারে কুচকুচে কালো। কাঠুরিয়া বুঝতে পারে, এগুলোও হয়তো সেই জাদুকরী জঙ্গলের কোনো মায়া অথবা বৃদ্ধ রাজার পাঠানো কোনো বাধা। হঠাৎ সবচেয়ে বড় নেকড়েটি তাদের দিকে লাফিয়ে পড়ে। কাঠুরিয়া তার রুপালি বর্মের কারণে নেকড়ের থাবা থেকে বেঁচে যায় এবং পাল্টা আঘাত করে।
দীর্ঘক্ষণ লড়াই চলার পর মশাল আর কুঠারের আঘাতে নেকড়েগুলো পিছু হটতে বাধ্য হয়। ক্লান্ত, পরিশ্রান্ত কাঠুরিয়া আর তার বন্ধু পাথরের ওপর বসে পড়ে একটু দম নেওয়ার জন্য। তাদের শরীর থেকে ঘাম ঝরছে। রাত তখন শেষের দিকে। পূর্ব আকাশে হালকা আলোর রেখা ফুটতে শুরু করেছে। ভোরের আলো ফুটতেই তারা দেখতে পায়, দূরে একটি বিশাল পর্বতের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে সেই বৃদ্ধ রাজার প্রাসাদ। প্রাসাদের কালো পাথরগুলো যেন দূর থেকেই এক অশুভ সংকেত দিচ্ছে।
কাঠুরিয়া উঠে দাঁড়ায়। তার চোখে এখন আর কোনো ক্লান্তি নেই। সে জানে, আসল লড়াইটা শুরু হবে ওই প্রাসাদের ভেতরে। ওই নিষ্ঠুর রাজার হাত থেকে তার ভালোবাসাকে ছিনিয়ে আনতে তাকে হয়তো আরও বড় কোনো জাদুর মুখোমুখি হতে হবে। কিন্তু সে পিছপা হবে না। হাজার বছর ধরে ঘুমিয়ে থাকা এক নারীকে যখন সে নিজের ভালোবাসায় জাগিয়ে তুলতে পেরেছে, তখন তাকে রক্ষা করার ক্ষমতাও তার আছে। এক বুক সাহস আর অদম্য জেদ নিয়ে কাঠুরিয়া তার বন্ধুর সাথে পা বাড়ায় সেই অশুভ প্রাসাদের দিকে। শেষ পর্যন্ত কী হবে, তা জানা নেই কারও। তবে এটুকু নিশ্চিত, কাঠুরিয়ার এই অভিযান এই রহস্যময় জঙ্গলের ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায় হয়ে থাকবে।
